Si bien el gobierno federal de Estados Unidos tiene objetivos de energía limpia, estos no son vinculantes. La mayoría de los países económicamente desarrollados tienen políticas obligatorias diseñadas para impulsar la producción de electricidad renovable.

Como Estados Unidos carece de un mandato federal exigible para la electricidad renovable, cada estado debe desarrollar sus propias regulaciones. 

Marilyn Brown , profesora de Sistemas Sustentables de la Facultad de Políticas Públicas  de Georgia Tech ; Shan Zhou, profesora adjunta de la Universidad de Purdue y exalumna de doctorado de Georgia Tech; y Barry Solomon, profesor emérito de política ambiental de la Universidad Tecnológica de Michigan, investigaron cómo las políticas de electricidad limpia afectan no solo a los estados que las adoptan, sino también a los estados vecinos. Mediante comparaciones basadas en datos, los investigadores descubrieron que el impacto de estas políticas de energía limpia subnacionales es mucho mayor (y más matizado) de lo que se creía anteriormente. 

Su investigación fue publicada recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences . 

“Los analistas se preguntan si Estados Unidos debería tener un mandato federal en materia de energía renovable para que todo el país esté de acuerdo, o si las políticas de cada estado son suficientes”, dijo Brown. “Para responder a esa pregunta, es útil saber si los estados con políticas de energía renovable están influyendo en los que no las tienen”.

Brown, Solomon y Zhou examinaron una herramienta común de política energética limpia: el Estándar de Cartera de Energía Renovable (RPS, por sus siglas en inglés). Adoptado por más de la mitad de los estados de Estados Unidos, los RPS son regulaciones que exigen que los proveedores de servicios públicos de un estado generen un cierto porcentaje de su electricidad a partir de recursos renovables, como la eólica o la solar. Muchos de estos estándares son obligatorios y las empresas de servicios públicos enfrentan multas si no alcanzan los objetivos en un plazo determinado.

Para investigar la influencia de estas políticas en los distintos estados, los investigadores crearon primero un conjunto de datos que incluía 31 años (1991-2021) de datos anuales de generación de electricidad renovable para 48 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia. Luego utilizaron el conjunto de datos para generar pares de estados que vincularan a cada estado con sus vecinos geográficos o socios comerciales de electricidad, lo que les permitió examinar la influencia de la política de RPS adoptada por uno de los pares en la generación de energía renovable del otro: un total de 1519 comparaciones por pares. 

“Con solo observar los pares, podemos ver si un RPS en un estado afecta directamente la generación de electricidad renovable en otro estado y, si ese es el caso, si es porque son vecinos geográficos o si es porque participan en el mismo mercado mayorista de electricidad”, dijo Zhou. 

Es importante analizar el mercado de la electricidad, ya que los estados suelen comprar electricidad de otros estados a través de mercados mayoristas en lugar de producir exclusivamente su propia energía, y la energía comprada puede generarse a partir de energías renovables. Es posible que a las empresas de servicios públicos de algunos estados se les permita cumplir con sus propios requisitos de RPS comprando créditos de energía renovable basados ​​en la electricidad renovable generada en otros estados. 

En sus análisis, el equipo también consideró el concepto de “rigurosidad de las políticas”. Una medida de rigurosidad evalúa los objetivos de electricidad renovable de un estado en relación con la cantidad que se produce actualmente en el estado. Por ejemplo, si un estado exige que las empresas eléctricas generen el 30% de su electricidad a partir de fuentes renovables para 2030 y el estado ya tiene el 25%, no se trata de una política muy estricta. Por otro lado, si un estado tiene un objetivo del 30% y solo utiliza actualmente el 10% de energías renovables, tiene una política de emisiones más ambiciosa y estricta.

Aunque los expertos en políticas han utilizado la métrica en trabajos relacionados durante más de una década, el equipo de investigación mejoró el diseño. 

“Nuestra variable de rigurosidad incluye objetivos provisionales así como la cuota existente de generación de energía renovable”, afirmó Solomon.

El equipo descubrió que la cantidad de generación de electricidad renovable en un estado no solo está influenciada por si ese estado tiene su propio RPS, sino también por las políticas de RPS de los estados vecinos. 

“También aprendimos que cuanto más sólida es la política de RPS de un estado vecino, más probabilidades hay de que ese estado genere más electricidad renovable”, dijo Brown. “Es una red muy interactiva con muchos beneficios colaterales”.

Los autores se sorprendieron al descubrir que los socios comerciales de electricidad de un estado determinado no tenían la mayor influencia sobre la generación de energía renovable, sino más bien la proximidad geográfica a los estados con RPS. Sugieren que las investigaciones anteriores sobre políticas de RPS centradas en los impactos dentro de los estados probablemente subestimaron el impacto total de un RPS. Si bien los investigadores aún no han identificado todos los factores que pueden causar efectos indirectos, planean investigar esto más a fondo. 

“El efecto de contagio es muy significativo y no debería pasarse por alto en futuras investigaciones, especialmente en el caso de los estados sin RPS”, afirmó Zhou. “En el caso de los estados sin políticas, la generación de electricidad renovable está muy influenciada por sus vecinos”.

Citación : Shan Zhou, Barry D. Solomon y Marilyn A. Brown, “El efecto de contagio de las normas obligatorias para la cartera de energías renovables”. PNAS (junio de 2024). 
DOI : https://doi.org/10.1073/pnas.2313193121