Las palabras en el vestíbulo de la nueva sede de Open Hand lo dicen todo: “Cocinamos. Entregamos. Enseñamos. Nos preocupamos”.

Ahora Open Hand está llevando esa energía curativa al Westside en su nuevo hogar en la comunidad de Grove Park, donde ha estado desde agosto.

Su nueva sede en West Marietta Street es un avance significativo, ya que se traslada desde su antiguo campus a lo largo de la zona industrial de Armour Drive, en la zona noreste más próspera de Atlanta. Su nueva instalación tiene 43.000 pies cuadrados, en comparación con los 27.000 pies cuadrados de su ubicación anterior. 

“Estoy muy orgulloso de estas instalaciones”, afirmó Matthew Pieper, director ejecutivo de Open Hand. “Realmente creo que tenemos una de las mejores cocinas de última generación del país. Siempre se trató de cómo podemos atender a más personas, no solo en el área metropolitana de Atlanta, sino en todo Georgia. Tenemos mayor capacidad para ayudar a más personas y lograr nuestros objetivos de crecimiento estratégico”.

Pieper dijo que las nuevas instalaciones le darán a Open Hand la capacidad de triplicar la producción con el tiempo y predice que la demanda de sus comidas y servicios aumentará en un 50 por ciento en los próximos cinco años.

Open Hand realizó su mayor campaña de capital hasta la fecha, “El poder curativo de los alimentos”, recaudando 19,5 millones de dólares para su nuevo hogar, que cuenta con ocho muelles de carga (siete más de los que tenía), espacio para un programa de desarrollo de la fuerza laboral de capacitación culinaria, un aumento del 100 por ciento en el espacio de almacenamiento y un aumento del 75 por ciento del potencial para almacenamiento en frío.

La campaña recibió un importante apoyo de los financiadores institucionales de la comunidad filantrópica de Georgia, entre ellos la Fundación Joseph B. Whitehead, la Fundación Arthur M. Blank Family y la Fundación James M. Cox. También se recibió financiación a través de créditos fiscales para nuevos mercados de Invest Atlanta/Atlanta Emerging Markets y Truist, que aportaron 3,2 millones de dólares para el objetivo de la campaña.   

El nuevo hogar se llama Centro de Nutrición Comunitaria de la Familia James A. Carlos en reconocimiento al apoyo de larga data de Jimmy y Helen Carlos, quienes se desempeñaron como copresidentes honorarios de la campaña. Pieper insistió en que se colocara el nombre de la familia Carlos en el edificio.

“Nos dieron una de nuestras principales donaciones”, dijo Pieper. “Están totalmente comprometidos”.

La nueva sede permitirá a Open Hand seguir ampliando sus servicios de entrega de comidas nutritivas en todo el estado. Actualmente, entrega 5.000 comidas al día, casi 1,5 millones al año, con la ayuda de 17.000 voluntarios de su base de datos.

En opinión de Pieper, “la comida es medicina. La comida es amor”. Para Open Hand es especialmente importante atender a las personas de las comunidades menos favorecidas. Open Hand ofrece clases de cocina para que la gente pueda aprender a preparar comidas más nutritivas. 

“Les enseñamos a preparar una comida de manera saludable”, dijo Pieper. “Esta sigue siendo una zona económicamente deprimida que está empezando a recuperarse. Hay un nivel desproporcionado de enfermedades crónicas en las comunidades que viven por debajo del umbral de pobreza”.

Open Hand es solo la última organización sin fines de lucro que se ha mudado o ampliado sus operaciones en el Westside, lo que genera oportunidades para una mayor colaboración entre varias organizaciones.

“Hemos recibido una cálida bienvenida por parte de la Fundación Grove Park”, dijo Pieper. “Queremos que este sea un lugar para la comunidad. Estamos invitando a la comunidad a que venga. Hay muchas cosas sucediendo en este lado de la ciudad”.

Gavin McGuire, director ejecutivo de la Grove Park Foundation, dijo que muchas organizaciones y entidades sin fines de lucro están enfocadas en el Westside. También ayuda el hecho de que el alcalde de Atlanta, Andre Dickens, esté apuntando a varias comunidades del Westside (incluido Grove Park) como parte de su iniciativa en siete vecindarios de la ciudad.

“Muchas organizaciones sin fines de lucro están llegando aquí”, dijo McGuire. “A medida que construimos más edificios y más viviendas, es importante también formar personas. Muchos líderes de organizaciones sin fines de lucro están trabajando juntos para ver cómo podemos expandir nuestro impacto. Ha habido una buena energía aquí en los últimos años”.

John Ahmann, presidente y director ejecutivo del Westside Future Fund, dijo que ha habido un esfuerzo concertado para establecer una comunidad filantrópica.

“Los servicios colectivos que estas organizaciones sin fines de lucro están brindando son muy necesarios en el Westside”, dijo Ahmann. “Los sectores filantrópicos y sin fines de lucro están tratando de satisfacer esa necesidad”.

Un buen ejemplo es el 970 de Jefferson St. , antigua sede del Atlanta Community Food Bank. El líder cívico Bill Bolling ayudó a organizar el edificio para que siguiera prestando servicios a la comunidad. Ahora es la sede del Westside Future Fund junto con Food Well Alliance y alrededor de una docena de otras organizaciones sin fines de lucro y empresas locales.

“Queríamos preservarlo como un centro comunitario para que las organizaciones sin fines de lucro pudieran servir al Westside y crear comunidad”, dijo Ahmann. 

Hay una larga lista de organizaciones sin fines de lucro que actualmente operan en el lado oeste de Atlanta, muchas de ellas con su sede allí.

Entre ellos se incluyen: la Atlanta Humane Society, el Michael C. Carlos Dance Centre del Atlanta Ballet, City of Refuge, la sede regional de la YMCA del Gran Atlanta, Families First, Covenant House, Quest Impact Center, Hands on Atlanta, Raising Expectations, Atlanta Beltline Partnership, Giving Kitchen, Second Helpings Atlanta, Urban Recipe, Georgia Peach Truck, el Agape Youth and Family Center, PAWKids (un centro comunitario del barrio) y el Study Hall.

Pieper espera colaborar con los nuevos vecinos sin fines de lucro de Open Hand. Dijo que el espíritu predominante es mejorar la vida de las personas que viven en la comunidad.

“Se están asegurando de que los residentes tradicionales de la comunidad no sean expulsados”, dijo Pieper. “Queremos ser parte de ese esfuerzo”.