En nombre de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la NASA ha seleccionado al Instituto de Investigación del Suroeste de San Antonio para construir tres coronógrafos para el proyecto Serie Lagrange 1, parte del programa Space Weather Next de la NOAA.

Una vez operativos, los coronógrafos proporcionarán datos críticos al Centro de Predicciones del Clima Espacial de la NOAA, que emite pronósticos, advertencias y alertas que ayudan a mitigar los impactos del clima espacial, incluidos cortes de energía eléctrica e interrupciones en las comunicaciones y los sistemas de navegación.

Este contrato de costo más honorarios fijos está valuado en aproximadamente 60 millones de dólares. El período de ejecución previsto es desde noviembre de este año hasta enero de 2034, y concluirá después de que se lance el segundo coronógrafo a bordo de una nave espacial de la NOAA. El tercer coronógrafo se entregará como repuesto de vuelo.

Esta adjudicación del contrato marca una transferencia del desarrollo del coronógrafo del gobierno al sector comercial de EE.UU.

El alcance del contrato incluye el diseño, análisis, desarrollo, fabricación, integración, prueba, verificación y evaluación de los coronógrafos; soporte de lanzamiento; suministro y mantenimiento de equipos de soporte terrestre; y soporte de operaciones de instrumentos posteriores al lanzamiento en la Instalación de Operaciones Satelitales de la NOAA.

Los coronógrafos observarán la estructura de densidad de la débil atmósfera más externa del Sol —la corona— y detectarán eyecciones de masa coronal dirigidas a la Tierra poco después de que estallen, proporcionando el mayor tiempo posible para las alertas de tormentas geomagnéticas.

Con esta alerta, las organizaciones públicas y privadas afectadas por el clima espacial pueden tomar medidas para proteger sus activos. Los coronógrafos también proporcionarán continuidad de datos de la misión Lagrange 1 de seguimiento del clima espacial.

La NASA y la NOAA supervisan el desarrollo, el lanzamiento, las pruebas y la operación de todos los satélites del proyecto.

La NOAA es la propietaria del programa, que proporciona los requisitos y la financiación, y gestiona el programa, las operaciones, los productos de datos y la difusión a los usuarios. La NASA y sus socios comerciales desarrollan y construyen los instrumentos y las naves espaciales y proporcionan servicios de lanzamiento en nombre de la NOAA.