Más de 8000 empresarios y pequeñas empresas han recibido ayuda del  SBDC de Florida en FIU . Han recibido asesoramiento y orientación sobre todo, desde el registro de una empresa hasta la financiación, el marketing y todos los aspectos de las operaciones.

Con la ayuda del SBDC de FIU, los propietarios de pequeñas empresas accedieron a cientos de millones de dólares en capital y aprendieron las mejores prácticas para ganar lucrativos contratos gubernamentales. Además, durante la pandemia de Covid, el SBDC de FIU ayudó a muchos de ellos a solicitar préstamos y anticipos federales y a aprender cómo hacer un cambio para mantenerse a flote hasta que pudieran volver a poner en marcha sus negocios.

El SBDC de FIU, que celebra su décimo aniversario, está haciendo un balance de sus logros al mismo tiempo que sigue disfrutando de un gran reconocimiento reciente. El año pasado, fue nombrado SBDC del año entre los más de 1.000 centros de este tipo que existen en todo el país, que reciben apoyo parcial de la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos.

Los números cuentan la historia. Durante la última década, el SBDC en FIU ha ayudó a 8.052 empresarios y propietarios de pequeñas empresas:

Ofreció 123.890 horas de consultoría
Ayudó a lanzar 479 empresas
Ayudó a las empresas a acceder a $475 millones en capital
Ayudó a las empresas a conseguir contratos gubernamentales por 314 millones de dólares
Ayudó a las empresas a aumentar sus ingresos en 471 millones de dólares

Un enfoque en las microempresas

Miami siempre ha sido una ciudad de pequeñas empresas, y la mayoría son microempresas, empresas con menos de 10 empleados.

Un informe de impacto que SBDC realizó en FIU en 2018 concluyó que Miami-Dade tenía uno de los porcentajes más altos de microempresas. A nivel nacional, el 81,3 % de todas las empresas estadounidenses pertenecen a esa categoría. Esas son las mismas empresas a las que ayuda FIU, incluida una que tenía una visión de fusión asiática.

En 2010, después de una noche de fiesta con su esposa, el chef Alden Chance decidió experimentar con poner rabo de buey en un rollo de sushi, y así nació la idea de  TropiRollz  . De una cocina casera a una cocina fantasma en West Miami-Dade, el negocio comenzó a crecer, pero aún no estaba a la altura.

“Ser constante en un viaje no es suficiente, tienes que ser lo suficientemente persistente para llegar hasta el final y convertirte en más de lo que eres”, dijo Chance.

Trabajó en estrecha colaboración con el FSBDC para elaborar el plan de negocios de TropiRollz y obtener un préstamo para pequeñas empresas. “Con la ayuda del SBDC, adquirimos los conocimientos necesarios en los diferentes aspectos de nuestro negocio para seguir creciendo”, afirmó Chance. “Existe un dicho que dice que 'el trabajo en equipo hace realidad los sueños'. Gracias al SBDC y a la SBA por ser parte de nuestro equipo, el sueño se está haciendo realidad ahora”.

Empezando

Jacqueline Sousa, que ya se desempeñaba como consultora de FIU, inició el SBDC en FIU en conversaciones con el entonces decano de negocios y en 2014 se convirtió en la directora fundadora del centro. Uno de los principales objetivos de los primeros años fue formar un gran equipo, desarrollar alianzas con las partes interesadas y establecer todos los procesos y procedimientos para el nuevo centro.

Sousa se puso manos a la obra. “No sólo hay que encontrar gente que sea buena en lo que hace, sino que también tiene que ser buena en comunicar sus conocimientos. Luego hay que intentar formar un equipo y hay que buscar gente que trabaje bien en equipo, que vaya a crear el tipo de cultura que queremos que tenga la organización”. Hoy en día, 22 consultores trabajan en el centro, que está situado en el distrito financiero de Miami, en Brickell Avenue.

Sousa buscaba personas que “tuvieran entusiasmo por aprender siempre y no se conformaran con la experiencia que tuvieran”. También es muy importante la combinación adecuada de conocimientos. “Esa combinación de diferentes experiencias también contribuye a la forma en que todo el equipo trabaja en conjunto”, dijo Sousa.

Pero contar con el equipo adecuado fue solo una parte del proceso. “Sentí que era muy importante demostrar a los interesados ​​de nuestra comunidad que íbamos a hacer lo que dijimos que íbamos a hacer, cumplir con las cosas, demostrar que nos tomábamos en serio la ayuda a las empresas”, dijo. Eso incluía tener los datos para demostrar su impacto en la ayuda a las empresas.

En 2019, Sousa pasó a ocupar otro puesto dentro de la universidad y el entonces director asociado Brian Van Hook asumió el cargo.

“Mi objetivo era construir sobre esa base sólida y preparar el centro para que siguiera teniendo éxito durante los próximos diez años”, dijo Van Hook. “Eso implicó profundizar las alianzas comunitarias en Miami-Dade y los Cayos de Florida, hacer crecer el equipo en áreas de consultoría con demanda e identificar nuevas fuentes de financiación para ampliar aún más nuestro trabajo”.

Persistiendo en una pandemia

Durante la pandemia, el centro registró una cantidad récord de clientes que acudieron para modificar sus estrategias o conseguir financiación para mantenerse a flote. “Pudimos complementar el equipo de consultoría central con consultores adicionales financiados con fondos federales por la COVID, lo que ayudó a mantener el ritmo y amplió las especializaciones de un equipo que ya era excelente. Muchos de esos nuevos consultores se quedaron con el equipo después de la pandemia”, afirmó Van Hook.

Para superar los momentos difíciles de 2020 y preparar el negocio para el crecimiento a largo plazo, Alexander Zapata de Zai Cargo buscó ayuda.

Tenía algunas dudas financieras y conoció al consultor financiero Roberto Castellón, quien lo ayudó en el proceso de obtener un préstamo y comprar un almacén. Luego, recibió ayuda con la renovación de la marca y los cambios en el sitio web, así como con los desafíos operativos y la configuración de los sistemas de recursos humanos. Hoy, Zai Cargo está prosperando, con alrededor de 45 empleados y ventas de entre $9 millones y $10 millones por año.

Durante el pico de la pandemia, el centro ayudó a más de 3.500 empresas a conseguir 213,5 millones de dólares en capital y 112 millones de dólares en contratos gubernamentales. Además, el SBDC de FIU ayudó a poner en marcha 174 nuevas empresas durante la pandemia, afirmó Van Hook. El SBDC también aprovechó la oportunidad para asociarse con otros grupos de la comunidad para realizar capacitaciones conjuntas y compartir recursos.

“Estoy muy orgulloso de que nuestros consultores hayan dado un paso adelante para ayudar a las empresas locales afectadas por la pandemia. Fue caótico para todos y FSBDC en FIU cambió de marcha no solo para ayudar a las empresas, sino también para brindar ese salvavidas cuando era muy necesario”, dijo Van Hook.

Yendo hacia el sur

Bajo la dirección de Van Hook, el centro también continuó aumentando su nueva consultoría y alcance en el condado de Monroe.

Para comprar Key West Marine Hardware, la empresa que su abuelo puso en marcha en 1963, Nick Formico sabía que tenía que ponerse al día rápidamente en todas las facetas de la empresa, incluidas las financieras. También necesitaba ayuda para redactar un plan de negocios porque necesitaba un préstamo comercial para comprar la empresa, por lo que en 2021 se puso en contacto con la FSBDC.

“Antes de ser dueño de la tienda, nunca me interesé en el aspecto financiero. Nunca me interesé en los diagramas de flujo de efectivo ni nada por el estilo”, dijo Formico. “El SBDC me ayudó mucho con el plan de negocios y la previsión financiera”.