Aficionados de todo el mundo, altos funcionarios gubernamentales y, por supuesto, algunos de los atletas más elitistas del mundo llegarán a Italia esta semana para los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026.

Los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 celebrarán oficialmente su inicio el viernes en el centenario Estadio San Siro de Milán con la ceremonia de apertura antes de concluir el 22 de febrero en la Arena di Verona en  Verona, Italia.

Los Juegos de este año también serán particularmente significativos para Estados Unidos. Los funcionarios probablemente seguirán de cerca cómo se desarrolla esta extravagancia mientras Estados Unidos se prepara para asumir la organización de los próximos Juegos Olímpicos, en este caso los Juegos de Verano de 2028 en Los Ángeles.

El equipo olímpico de invierno estadounidense más grande de la historia buscará dejar su huella en los juegos de este año, con más de 230 atletas estadounidenses, de entre 15 y 54 años y  provenientes de 32 estados,  que competirán en el norte de Italia durante las próximas semanas.

Desde atletas históricos clave en patinaje artístico hasta grandes nombres en esquí alpino, aquí está a quiénes hay que seguir en el lado estadounidense este mes mientras la acción comienza en Italia. 
 
Algunos eventos comenzarán el miércoles, pero los Juegos oficialmente comenzarán el viernes en el centenario Estadio San Siro de Milán con la ceremonia inaugural, que se espera esté a la altura de la pompa y el boato, incluyendo el desfile de naciones, que desde hace tiempo caracterizan estos eventos inaugurales. Todo culminará con la ceremonia final el 22 de febrero en la Arena di Verona, el anfiteatro romano en el centro histórico de Verona, Italia , ubicado a menos de 160 kilómetros de Milán.

Durante los más de 15 días que transcurrirán entre ambos eventos, 3.500 atletas de más de 90 países recorrerán las pistas, las pistas de patinaje y el hielo para luchar por un lugar en el podio. 

Los Juegos de Invierno de este año incluirán 16 deportes diferentes: patinaje artístico, esquí alpino, biatlón, bobsleigh, esquí de fondo, curling, patinaje artístico, esquí acrobático, hockey sobre hielo, luge, combinada nórdica, patinaje de velocidad en pista corta, skeleton, salto de esquí, snowboard, patinaje de velocidad y esquí de montaña. Esto marcará la primera aparición del esquí de montaña, en el que los atletas pueden alternar entre esquís y a pie para completar un recorrido, como deporte olímpico. Este año se añadirán nuevas pruebas a otros deportes olímpicos existentes, como los baches dobles femeninos en esquí acrobático y la combinada por equipos en esquí alpino.

Los Juegos de 2026 mostrarán en todo su esplendor los paisajes invernales del norte de Italia: las competiciones se celebrarán principalmente en Milán y el centro turístico de Cortina d'Ampezzo, pero otros eventos tendrán lugar en varias zonas montañosas diferentes alrededor de los Alpes italianos.

El evento también será particularmente significativo para los EE. UU. Los funcionarios probablemente seguirán de cerca cómo se desarrolla el evento mientras Estados Unidos se prepara para asumir las funciones de anfitrión de los próximos Juegos Olímpicos: los Juegos de Verano en Los Ángeles en 2028.

En cuanto a la presencia diplomática de Estados Unidos en Milán, el presidente Donald Trump ha designado al vicepresidente J.D. Vance y a su esposa, la segunda dama Usha Vance, para encabezar la delegación estadounidense a los Juegos y asistir a la ceremonia inaugural. Estarán acompañados por el secretario de Estado, Marco Rubio; el embajador de Estados Unidos en Italia, Tilman Fertitta; y varios exatletas olímpicos estadounidenses, entre ellos el patinador artístico Evan Lysacek y el patinador de velocidad en pista corta, Apolo Ohno, el atleta olímpico de invierno estadounidense más condecorado de todos los tiempos.

El equipo olímpico de invierno más grande de Estados Unidos en la historia buscará dejar su huella en los Juegos de este año, con más de 230 atletas estadounidenses, de entre 15 y 54 años y provenientes de 32 estados, que competirán en el norte de Italia durante las próximas semanas, según el Equipo de Estados Unidos. 

El equipo estadounidense de este año contará con casi 100 atletas olímpicos que regresan, 18 de los cuales son campeones. Pero también verá caras nuevas, ya que varias estrellas esperadas debutarán en los Juegos Olímpicos. 

"Diría que estoy súper emocionada por estos Juegos Olímpicos simplemente porque nunca he visto un equipo estadounidense tan fuerte", dijo la miembro del Salón de la Fama del Patinaje Artístico de EE. UU., Tara Lipinski, a Spectrum News sobre el patinaje artístico de este año en particular. 

Lipinski, quien a los 15 años se convirtió en la medallista de oro individual más joven en la historia de los Juegos Olímpicos de Invierno y volverá a ser analista deportiva en la transmisión de los Juegos por NBC este mes, continuó haciendo referencia a su propia experiencia en la pista a finales de los 90. En ese momento, señaló que el deporte "estaba en la cima de su popularidad". 

“Se agotaron las entradas de los estadios y hubo muchísima atención, y los patinadores, de alguna manera, se integraron a la cultura popular porque la gente los conocía; se convirtieron en nombres conocidos”, dijo Lipinski. “Simplemente atrajo mucha atención al deporte y generó muchísimas oportunidades, y solo espero que esa tendencia continúe aquí con este equipo olímpico”.

A continuación se presentan algunos de los atletas a tener en cuenta en el lado estadounidense este mes a medida que comienza la acción. 

Patinaje artístico

En la categoría masculina, todas las miradas están puestas en Ilia Malinin , quien debuta en los Juegos Olímpicos tras quedar fuera del equipo estadounidense para Pekín 2022 en una decisión polémica. Ahora, el "Dios del Cuádruple", como se le conoce acertadamente, es el gran favorito para ganar el oro este año. El joven de 21 años, originario de Virginia, es el único atleta que ha logrado un cuádruple axel en competición.

"He estado diciendo que incluso si no eres un gran fanático del patinaje, tienes que sintonizar el patinaje de Ilia porque será histórico, creo", dijo Lipinski, y luego comparó lo que él significa para el patinaje con lo que Simone Biles significa para la gimnasia y Michael Jordan significa para el baloncesto. 

En la categoría femenina, la actual campeona mundial, Alysa Liu, de 20 años , volverá a las pistas de hielo representando a Estados Unidos. Tras convertirse en la campeona nacional estadounidense de patinaje artístico más joven en 2019, a los 13 años, y competir posteriormente en Pekín, Liu se retiró definitivamente del deporte. Unos dos años después, anunció su regreso y rápidamente ganó el título individual femenino en el Campeonato Mundial de 2025 en Boston. 

Además de Liu, Lipinski también citó a Amber Glenn, de 26 años , y a Isabeau Levito, de 18, como las patinadoras estadounidenses a tener en cuenta este mes, refiriéndose al trío como las "tres grandes". 

En la competición de danza sobre hielo, Madison Chock y Evan Bates , matrimonio tricampeones del mundo, celebran sus cuartos Juegos Olímpicos juntos con la mirada puesta en el oro. La condecorada pareja cuenta con una medalla de oro en una prueba olímpica por equipos en Pekín, pero aún no han conseguido una individual.

“Su historia es increíble, haber estado juntos tanto tiempo y los veteranos siempre esperando su momento de gloria”, dijo Lipinski. “Y ahora es el momento, y están tan preparados y listos para este momento”.

Esquí alpino

En esquí alpino, Mikaela Shiffrin compite en sus cuartos Juegos Olímpicos de Invierno y cuenta con dos medallas de oro olímpicas y el récord de victorias en la Copa del Mundo, tanto para hombres como para mujeres, en este deporte. Sin embargo, la esquiadora de 30 años, originaria de Colorado, viene de una actuación decepcionante en Pekín y probablemente buscará demostrar al mundo por qué es la esquiadora alpina más condecorada de la historia. 

Tras sufrir una caída en una carrera de la Copa del Mundo la semana pasada, que le provocó una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA), Lindsey Vonn aún espera competir en los Juegos Olímpicos en tan solo unos días. Vonn, una de las mayores estrellas estadounidenses del deporte, ya cuatro veces olímpica y tres veces medallista, se retiró en 2019. Tras una cirugía parcial de rodilla, la atleta de 41 años anunció su regreso en 2024. 

Snowboard, esquí acrobático, esquí de fondo

A pesar de una reciente lesión de hombro, la snowboarder estadounidense Chloe Kim espera ganar una medalla de oro en sus terceros Juegos Olímpicos de Invierno consecutivos. La californiana de 25 años ya ha hecho historia al ser la primera snowboarder en lograr un salto de 1260 en halfpipe.

En esquí acrobático, Alex Hall , especialista en slopestyle y big air, viene de ganar una medalla de oro en Pekín. El joven de 27 años, nacido en Alaska y criado en Suiza y Utah, quien fue el primero en lograr un 2160 en competición, espera volver a subir al podio en esta ocasión. 

En esquí de fondo, Jessie Diggins cuenta con tres medallas olímpicas: una de bronce, una de plata y una de oro en una carrera de velocidad por equipos en 2018. Esta medalla de oro marcó la primera de este tipo para Estados Unidos en esquí de fondo. Ahora, la atleta de 34 años espera volver al podio en lo que, según ha dicho, será su última  temporada y sus últimos Juegos Olímpicos. 

Patinaje de velocidad

Jordan Stolz, nacido en Wisconsin, llega a sus segundos Juegos Olímpicos con una larga lista de galardones y la oportunidad de convertirse en el segundo estadounidense en ganar tres o más medallas de oro en unos Juegos Olímpicos de Invierno. Debutó en Pekín a los 17 años. 

En la rama femenina, Erin Jackson volverá al hielo después de conseguir el primer puesto en la prueba de 500 metros en Beijing en 2022, consolidándose en la historia como la primera mujer negra en ganar el oro olímpico de invierno en un deporte individual.