El Salón de la Fama de la Agricultura de Georgia incorporó recientemente a dos líderes distinguidos cuyas trayectorias profesionales han moldeado profundamente la agricultura, la educación y la industria en Georgia y más allá: el agricultor del condado y líder agroindustrial Robert E. McLendon y el veterano investigador, profesor y fitomejorador de la Universidad de Georgia, Michael A. Dirr.

Los homenajeados de 2026, que fueron reconocidos en la ceremonia  de entrega de premios de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales  (CAES)  de la UGA  el 20 de marzo, representan décadas de servicio, innovación y liderazgo en los ámbitos de la agricultura, las finanzas, la investigación y la docencia, lo que refleja la amplitud y profundidad del impacto de la agricultura de Georgia.

Conozca a los expertos

Michael A. Dirr , Profesor Emérito

Trayectoria profesional arraigada en la agricultura, las finanzas y el liderazgo rural de Georgia.

Robert E. McLendon es un agricultor, banquero y líder agrícola de Georgia, cuya trayectoria profesional abarca más de seis décadas en la agricultura, las finanzas y el servicio comunitario. Nacido en Blakely, Georgia, y criado en el condado de Early, ha dedicado su vida a fortalecer la agricultura y las economías rurales en todo el suroeste de Georgia.

McLendon se graduó de la escuela secundaria Blakely y obtuvo un título de asociado del Abraham Baldwin Agricultural College (ABAC) en 1961. Continuó sus estudios en la UGA, donde obtuvo una licenciatura en ciencias forestales en 1963.

Su experiencia profesional inicial incluyó el servicio en el Servicio Forestal de los Estados Unidos en California y el trabajo como ingeniero forestal en Great Southern Paper Co. Posteriormente se unió a Mutual of New York, donde trabajó en el departamento de hipotecas agrícolas.

En el sector bancario, McLendon fue vicepresidente ejecutivo de Jordan Banking Co. y Wiregrass Bank and Trust Co. antes de regresar a Jordan Banking Co., donde ocupó el cargo de presidente desde 1986 hasta 2002. Paralelamente a su carrera financiera, ha gestionado con éxito una explotación agrícola de algodón, maíz y cacahuetes en el condado de Calhoun desde 1974, manteniendo un compromiso directo con la producción agrícola.

El liderazgo de McLendon se extendió a numerosas empresas agroindustriales, entre ellas MAC Peanut Co., Edison Gin Co-op y Sunshine Warehouse de Arlington. También fue socio en múltiples proyectos de almacenamiento y logística, y se desempeñó como director bancario y miembro de la junta directiva de organizaciones del sector agrícola.

A nivel nacional, McLendon ha sido una voz respetada en la política y el liderazgo del sector algodonero a través de Southern Cotton Growers, Cotton Incorporated y el National Cotton Council, donde se desempeñó como el primer presidente de la organización con sede en Georgia en 2000-01.

Entre sus numerosos galardones se incluyen el premio ABAC Master Farmer Award en 1994, el premio Sunbelt Ag Expo Georgia Farmer of the Year en 1999 y el premio Outstanding Georgia Peanut Farmer of the Year Award 2022 del Distrito 1, otorgado por la Comisión de Cacahuetes de Georgia y Agri Supply.

Impacto duradero a través de la enseñanza, las patentes de plantas y la innovación industrial.

Michael A. Dirr es un horticultor de renombre internacional cuya trayectoria profesional se ha caracterizado por una investigación influyente, una docencia excepcional y contribuciones transformadoras al mejoramiento genético de plantas ornamentales leñosas. Su trabajo ha tenido un impacto duradero en la ciencia hortícola y en las industrias globales de viveros y paisajismo.

La pasión de Dirr por las plantas comenzó a temprana edad, cultivando hortalizas con su padre, regentando un pequeño puesto al borde de la carretera con sus hermanas, manteniendo jardines y céspedes, y trabajando en un vivero local.

Obtuvo una licenciatura y una maestría en horticultura de la Universidad Estatal de Ohio y un doctorado en fisiología vegetal de la Universidad de Massachusetts en 1972. Dirr comenzó su carrera académica en la Universidad de Illinois, donde se desempeñó como profesor asistente y asociado de horticultura de 1972 a 1979. Durante este período, fue seleccionado como becario Mercer en el Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard, donde realizó un año sabático de 1978 a 1979.

En 1979, Dirr aceptó el cargo de director del  Jardín Botánico Estatal de Georgia , donde consiguió financiación para el Conservatorio y Centro de Visitantes Alice Hand Callaway. En 1981, pasó a ocupar un puesto de docencia e investigación en CAES, donde dirigió extensos programas de ensayo, mejora genética y evaluación de plantas leñosas, y se hizo ampliamente conocido por su rigurosa enseñanza y su compromiso con la mentoría de los estudiantes.

La investigación de Dirr se centró en plantas ornamentales leñosas, con especial énfasis en las hortensias, incluyendo su propagación, tolerancia a la sequía, resistencia a enfermedades y tolerancia al calor y al frío. El descubrimiento de la  Hydrangea macrophylla , una hortensia remontante o de floración repetida, por parte de Dirr  , revolucionó el mercado mundial de las hortensias. Sus variedades, comercializadas bajo la  marca Endless Summer® , han vendido más de 35 millones de plantas en todo el mundo desde 2004.

Dirr es autor de 10 libros, entre ellos dos monografías sobre hortensias y otra sobre viburnos. Su obra clásica, "The Manual of Woody Landscape Plants", que ya va por su sexta edición y cumple 51 años, es la referencia más utilizada en la enseñanza y el cultivo en Estados Unidos. Durante su estancia en Georgia, Dirr también publicó 50 artículos en revistas especializadas con revisión por pares, obtuvo 30 patentes de plantas e introdujo más de 200 especies en el cultivo.

Sus logros en investigación le valieron la designación como miembro de la Academia Nacional de Inventores en 2015, el premio al Inventor del Año de la Fundación de Investigación de la UGA en 2009 y  la  Medalla Liberty Hyde Bailey de la Sociedad Hortícola Estadounidense, el máximo galardón en la horticultura nacional.

Sus logros docentes le valieron algunos de los más altos honores de la profesión, entre ellos el Premio DW Brooks a la Excelencia en la Enseñanza y la designación como Profesor Distinguido de Enseñanza Josiah Meigs. A nivel nacional, Dirr recibió el Premio a la Enseñanza de los Grandes Jardineros Estadounidenses de la Sociedad Estadounidense de Horticultura, el Premio LC Chadwick al Educador Destacado de la Asociación Estadounidense de Viveros y Paisajismo, el Premio al Educador Destacado de Pregrado de la Sociedad Estadounidense de Ciencias Hortícolas y el Premio al Mérito Docente de la Asociación Nacional de Colegios y Profesores de Agricultura.

Como homenaje a sus contribuciones, el generoso apoyo privado permitió al  Departamento de Horticultura de la UGA  establecer el  Fondo de Cátedra Michael A. Dirr , que apoya el trabajo y la influencia de la posición de las plantas ornamentales leñosas.

Además de su trayectoria académica, Dirr ha sido socio de dos empresas de mejoramiento genético de plantas con sede en Watkinsville. Plant Introductions Inc. desarrolló y patentó más de 60 plantas antes de su venta en 2015. Actualmente, junto con dos socios, es propietario y dirige Premier Introductions Inc., empresa que posee 18 patentes de plantas.

Cómo visitar

Para obtener más información sobre los homenajeados de este año y los miembros incorporados en años anteriores, visite el Salón de la Fama Agrícola de Georgia en su  sitio web  o en persona en el Centro de Actividades Estudiantiles Four Towers CAES en el Campus Este de la UGA en Athens.

El Salón de la Fama de la Agricultura está abierto a los visitantes durante el horario habitual de la universidad, de 8:00 a 17:00 horas de lunes a viernes.