El calor parece no haber disminuido para los residentes de Atlanta. Con temperaturas que rondan los 32 °C, esta época del año puede ser un desafío, especialmente para quienes viven en comunidades marginadas y tienen pocas opciones para escapar del calor.

Los expertos de Georgia Tech están ideando formas de brindarles a las personas opciones más seguras y frescas para refrescarse durante los meses de verano.

Lo que sabemos: En pleno verano en Georgia, puede parecer imposible escapar del calor. Esto es especialmente cierto en comunidades marginadas.

Rounaq Basu es profesor adjunto de planificación urbana y regional en Georgia Tech. Analiza cómo las personas deciden desplazarse y qué obstáculos pueden interponerse. Actualmente, trabaja en una forma de ayudar a las personas a combatir el calor.

"Todos lo sentimos. Sabemos la diferencia entre caminar por una calle con mucha sombra y caminar por un estacionamiento sin sombra alguna", dijo.

Profundizar más:
Su trabajo consta de varias partes, incluyendo la elaboración de mapas de calor a nivel de calle. Sus datos permiten identificar el calor en una zona específica e incluso desglosarlo por hora del día.

"Estamos analizando ubicaciones en ciudades muy pobladas y también áreas donde vemos mucha gente caminando y andando en bicicleta, y estamos combinando estos conjuntos de datos para tener una mejor idea de en qué lugares de una ciudad o área metropolitana hay lugares de alto riesgo", dijo Basu.

Esa información ayuda a crear lo que se denomina el Mapa de Rutas Geniales, una herramienta que ayuda a las personas a encontrar las rutas más seguras y cómodas para desplazarse.

"Si tienes muchas características a lo largo del camino, como aceras muy anchas, bancos para sentarse, árboles que dan sombra, tiendas para visitar si quieres mirar escaparates, esa es una experiencia más agradable, por lo que esa milla se sentirá menos que una milla", dijo.

Por qué debería importarte:
Esta información es especialmente útil para las comunidades vulnerables al calor.

"Desafortunadamente, históricamente se ha desinvertido en algunos barrios. Hay mucha superficie construida y poca vegetación, y no hay suficiente infraestructura de calidad para usar como peatón o ciclista", dijo.

Estos obstáculos hacen que tareas como ir al trabajo, a la tienda o incluso estar en la parada del autobús no sólo sean una molestia, sino un peligro para algunos cuando hay temperaturas altísimas.

"El calor extremo suele llamarse el asesino silencioso. En Estados Unidos, ha causado más muertes que cualquier otro desastre natural", afirmó.

Perspectiva local:

El equipo no solo ingresa la información desde sus escritorios. Están en las calles, recorriendo las mismas rutas en bicicleta y a pie, utilizando sensores de calor y calidad del aire para obtener mediciones precisas.

"Estas son zonas de alto riesgo a las que vamos a acudir con nuestros sensores. Lo que haremos será caminar o andar en bicicleta por esos lugares, independientemente de si hay sombra de edificios o árboles, y si observamos diferentes temperaturas a distintas horas del día para medir mejor el efecto de isla de calor urbana", explicó.

Basu dice que este trabajo consiste en hacer que lo que puede ser uno de los momentos más difíciles del año sea un poco más fácil.

"Necesitamos hacer más en ese frente para ayudar a las personas a desplazarse por sus comunidades y llegar a los lugares a los que desean o necesitan llegar, y por eso este trabajo es importante", dijo.

Lo que puedes hacer: Los programas piloto se están ejecutando actualmente en Atlanta y Boston. Hay planes para expandir el modelo a otras zonas urbanas que enfrentan calor extremo. 

Fotógrafo: Dustin Chambers/Bloomberg vía Getty Images